Ogni linea di produzione roll-to-roll che attraversa un forno, un laminatore o una stazione hot-melt pone una richiesta nascosta alla pellicola che la attraversa: sopravvivere al calore senza perdere forma, resistenza o integrità della superficie. A pellicola per animali domestici che funziona bene a temperatura ambiente può comunque fallire nel momento in cui entra in un tunnel di termoformatura o in una camera di metallizzazione ad alta velocità, perché la resistenza al calore non è una singola proprietà. È una combinazione di stabilità dimensionale, ritenzione meccanica e chimica superficiale che diventa visibile solo quando il materiale viene sottoposto a stress termico.
Gli ingegneri che selezionano la pellicola per imballaggi utilizzabili in forno, supporto per nastro adesivo, laminazione di circuiti flessibili o rivestimenti protettivi per alte temperature si pongono in realtà una domanda: quanto calore può assorbire questo substrato prima di restringersi, arricciarsi o delaminarsi. Questo articolo suddivide la domanda in parti misurabili, utilizzando dati rappresentativi del settore anziché confronti tra marchi, in modo che acquirenti e ingegneri di processo possano valutare le specifiche della pellicola in base ai propri meriti.
A pellicola di poliestere che è stato specificamente stabilizzato per l'esposizione al calore differisce da un'estrusione standard in diversi modi misurabili. I produttori in genere regolano l'orientamento e la fase di termofissaggio della produzione per mantenere la cristallinità, riducendo così il ritiro e preservando le proprietà di trazione a temperature elevate.
Il grafico seguente mette a confronto sei attributi prestazionali tra una pellicola standard e una pellicola ingegnerizzata resistente al calore, valutati su una scala relativa di dieci punti basata su dati di test industriali tipici.
Il divario è più ampio in termini di stabilità dimensionale e forza di adesione della metallizzazione, motivo per cui i gradi tecnici sono la scelta predefinita per applicazioni che comportano cicli termici ripetuti, come circuiti stampati flessibili e pellicole per imballaggio depositate sotto vuoto.
I substrati in poliestere resistenti al calore sono utilizzati in un'ampia gamma di processi industriali e di imballaggio. La tabella seguente raggruppa le applicazioni comuni in base alle condizioni termiche che impongono alla pellicola.
| Area di applicazione | Esposizione termica tipica | Requisito del film principale |
|---|---|---|
| Confezioni per alimenti da forno | Calore elevato a breve termine | Basso ritiro, stabilità al contatto alimentare |
| Supporto del nastro adesivo | Calore moderato sostenuto | Stabilità dimensionale, rilascio pulito |
| Laminazione del circuito flessibile | Cicli termici ripetuti | Ritenzione meccanica, planarità |
| Film base per metallizzazione sotto vuoto | Elevato calore durante la deposizione | Uniformità della superficie, forza di adesione |
| Liner di rilascio per termoformatura | Calore elevato continuo | Resistenza alla termosaldatura, basso ritiro |
Un rotolo avvolto di pellicola di poliestere tecnico preparato per la lavorazione ad alta temperatura.
In tutte queste applicazioni, il filo conduttore è che il guasto raramente avviene a causa della fusione totale. Ciò avviene attraverso una deriva dimensionale graduale, in cui la pellicola si restringe di una frazione di percentuale per ciclo finché la registrazione non viene persa o il legame del laminato si indebolisce.
Differenti caratteristiche chimiche delle pellicole e processi di termofissaggio producono soffitti molto diversi per la temperatura di uso continuo. Il grafico seguente riassume i valori tipici riportati per cinque categorie di film comuni utilizzate in ambienti termici esigenti, compresi i tipi di film PET ad alta temperatura utilizzati nella mascheratura e nella laminazione industriale.
La pellicola CPET si colloca al primo posto in questo confronto perché la sua struttura cristallizzata è appositamente progettata per l'esposizione ripetuta in forno in applicazioni su vassoi e contenitori. I gradi stabilizzati al calore e di tipo Melinex occupano la fascia media, offrendo un equilibrio tra flessibilità e soffitto termico adatti ai lavori di laminazione e mascheratura.
Produrre un film metallizzato ad alto potere adesivo richiede un maggiore controllo del processo rispetto all'estrusione di film standard, poiché lo strato metallizzato deve rimanere aderito sia attraverso il calore di deposizione che attraverso l'eventuale calore di laminazione a valle. La sequenza seguente delinea le fasi tipiche coinvolte.
Film di poliestere metallizzato dopo deposizione sotto vuoto, pronto per il trattamento superficiale.
La fase del trattamento superficiale è quella in cui vengono in gran parte determinate le prestazioni di adesione. Il trattamento corona o al plasma aumenta l'energia superficiale in modo che lo strato metallico depositato e l'eventuale adesivo applicato successivamente formino un ancoraggio meccanico e chimico più forte. Saltare o eseguire in modo insufficiente questo passaggio è una delle cause più comuni di delaminazione sotto calore.
Il restringimento è la modalità di errore più citata nei processi sensibili alla registrazione come la stampa e la laminazione. Il grafico a linee sottostante traccia la percentuale di ritiro di una pellicola standard rispetto a una pellicola stabilizzata al calore in un intervallo di temperature in aumento.
Al di sotto di 140°C, entrambi i tipi di film mostrano differenze di ritiro minime, motivo per cui i gradi standard rimangono adatti per lavori di laminazione leggeri. Al di sopra di 160°C le curve si separano nettamente, e a 200°C la pellicola standard mostra circa tre volte il restringimento del tipo stabilizzato al calore, una differenza abbastanza grande da spostare la registrazione di stampa o rompere uno strato metallizzato.
Anche lo spessore gioca un ruolo misurabile nel modo in cui una pellicola mantiene le proprietà meccaniche dopo l'esposizione al calore. Il grafico a barre riportato di seguito mostra il mantenimento della resistenza alla trazione, espresso come percentuale del valore della temperatura ambiente originale, dopo un'esposizione al calore prolungata su quattro gradi di spessore comuni.
Gli spessori più spessi mantengono maggiormente le loro proprietà di trazione originali dopo il ciclo termico perché il gradiente termico attraverso la sezione trasversale del film ha un impatto proporzionalmente minore sullo strato strutturale centrale. Questo è uno dei motivi principali per cui la pellicola in poliestere di spessore maggiore viene specificata per le applicazioni in cui il substrato trasporta carichi strutturali, come nastri di supporto o rivestimenti protettivi industriali.
Una specifica della pellicola che sembra adeguata a temperatura ambiente può ancora rappresentare l'anello più debole in un processo termico. La selezione dovrebbe essere sempre guidata dalla temperatura di picco che la pellicola vedrà, non dalla media.
Quando si restringono le specifiche di una pellicola per un processo ad alta intensità di calore, è utile eseguire una breve serie di controlli pratici anziché fare affidamento su un unico valore nominale della temperatura.
Seguire questa sequenza generalmente restringe il campo a una o due categorie di film praticabili prima ancora che il costo o la disponibilità entrino nella conversazione, il che mantiene il processo di selezione basato sulla performance piuttosto che sul solo prezzo.
La pellicola in PET standard è generalmente classificata per l'uso continuo fino a circa 105 gradi Celsius, mentre le qualità stabilizzate al calore e cristallizzate possono estendere tale intervallo da 150 a 200 gradi Celsius a seconda della formulazione e della lavorazione.
Lo strato metallizzato viene applicato attraverso un processo di deposizione sotto vuoto che comporta a sua volta calore e la pellicola finita spesso è esposta a calore aggiuntivo durante la laminazione. Se la pellicola di base si restringe o perde stabilità superficiale durante una delle fasi, lo strato metallico può rompersi o delaminarsi.
Spessori più spessi generalmente mantengono una maggiore resistenza meccanica dopo l'esposizione al calore, ma la resistenza al calore dipende anche da come la pellicola è stata termofissata durante la produzione, quindi lo spessore da solo non garantisce una temperatura nominale più elevata.
Il restringimento viene solitamente misurato esponendo un campione a una temperatura impostata per un tempo definito e confrontando il cambiamento dimensionale sia nella macchina che nelle direzioni trasversali prima e dopo l'esposizione.
I tipi di film di poliestere cristallizzato sono ampiamente utilizzati negli imballaggi alimentari da forno perché combinano un basso ritiro con la stabilità dimensionale necessaria per mantenere la forma durante i cicli di cottura o riscaldamento.
La resistenza al calore descrive quanto bene una pellicola tollera temperature elevate nel complesso, mentre la stabilità dimensionale misura specificamente quanto poco la pellicola si restringe o si distorce sotto quel calore, rendendola un componente della resistenza al calore complessiva piuttosto che una proprietà separata.